Durante años, uno de los mayores misterios asociados a Diablo no existió realmente. Era un rumor. Una de esas historias que nacían en foros, grupos de noticias y páginas personales de internet y que, a fuerza de repetirse, terminaban adquiriendo apariencia de verdad.
La leyenda aseguraba que en Diablo, el juego original de 1997, había un Nivel Secreto de las Vacas escondido en alguna parte de Tristram. Supuestamente, había que hacer clic sobre una vaca un número determinado de veces —según la versión del rumor, mediante una combinación todavía más absurda de acciones— para abrir un portal hacia una zona repleta de vacas demoníacas.
No funcionaba. Nunca había funcionado.
Y ahí está lo extraordinario de la historia: Blizzard terminó convirtiendo aquella mentira de internet en una característica real de Diablo II. El resultado fue el legendario Secret Cow Level, conocido dentro del juego como Moo Moo Farm, una de las bromas más recordadas de la historia de los videojuegos.
Todo empezó con unas vacas que estaban allí para no hacer prácticamente nada
En el Diablo original había varias vacas en Tristram. Eran parte del decorado y no tenían ninguna función importante dentro de la aventura, pero sí podían interactuar con ellas.
El jugador podía hacer clic repetidamente sobre los animales y, después de insistir, el personaje pronunciaba comentarios relacionados con las vacas. Esa pequeña rareza, totalmente inofensiva, fue suficiente para despertar la imaginación de la comunidad. Las respuestas del protagonista —entre ellas frases como “I’m not thirsty” o “I’m no milk maid”— parecían demasiado específicas para tratarse de una interacción completamente casual.
En aquella época, además, internet todavía estaba lejos de ser el ecosistema masivo y centralizado que conocemos hoy. Los rumores circulaban por Usenet, foros, chats, páginas personales y comunidades de aficionados, donde comprobar una información era bastante más complicado que ahora.
Y la historia era perfecta para prosperar. La teoría decía que las vacas no estaban allí por casualidad. Eran una pista. Si se pulsaba sobre una de ellas suficientes veces, o se seguía una determinada secuencia de acciones, supuestamente aparecía un portal hacia un área secreta.
El número exacto de clics cambiaba dependiendo de quién contara la historia. Y precisamente eso hacía que fuese todavía más difícil demostrar que era falsa.
El rumor no era uno solo, sino cientos de versiones
Uno de los aspectos más interesantes de esta leyenda es que no existía una única receta para alcanzar el supuesto nivel. Con el tiempo circularon diferentes métodos, combinaciones y testimonios de jugadores que aseguraban haberlo conseguido.
En abril de 1997 ya encontramos en los archivos de grupos de noticias de Google una publicación que afirmaba que el Secret Cow Level era real y enlazaba a una página con instrucciones y una captura supuestamente demostrativa. Apenas unos días después, otros usuarios señalaron que la imagen estaba falsificada y analizaron incluso las inconsistencias de las sombras para desmontar el engaño.
Ese documento resulta especialmente revelador porque permite ver cómo funcionaba el rumor en tiempo real. No hablamos de una leyenda reconstruida décadas después: hay conversaciones contemporáneas de 1997 en las que jugadores discuten las instrucciones, sospechan del montaje y se divierten intentando averiguar quién está engañando a quién.
Meses después, la historia seguía viva. En octubre de 1997, otra conversación archivada en Usenet hacía referencia a que el supuesto Cow Level llevaba aproximadamente un año circulando entre los aficionados a Diablo.
Lo más sorprendente no es que alguien inventara el rumor, sino que la comunidad consiguió mantenerlo vivo durante años aunque no existiera nada que lo demostrara.
Las falsas capturas ayudaron a convertir el rumor en leyenda
Hoy estamos acostumbrados a desconfiar de una captura manipulada, pero a mediados de los noventa la situación era muy distinta. Programas como Adobe Photoshop empezaban a popularizarse y una imagen publicada en una página de fans podía parecer una prueba perfectamente legítima.
Eso ocurrió con el supuesto nivel de las vacas. Se difundieron imágenes manipuladas que mostraban portales rojos, enemigos bovinos y escenarios que parecían pertenecer al mundo de Diablo. Algunas de estas falsificaciones reutilizaban elementos gráficos del propio juego, lo que ayudaba todavía más a que resultaran convincentes.
La trampa era sencilla pero efectiva: alguien publicaba una captura, añadía unas instrucciones deliberadamente complicadas y otros jugadores las reproducían.
Cuando no funcionaba, siempre había una explicación. Habías contado mal los clics. Habías pulsado la vaca equivocada. Habías girado en la dirección incorrecta. No habías visitado antes determinado lugar. No habías cumplido el requisito previo.
El rumor tenía una característica extraordinariamente útil para sobrevivir: era imposible demostrarlo de forma definitiva sin conocer el supuesto secreto.
Y eso, en una comunidad obsesionada con descubrir todos los rincones de un RPG, era combustible puro.
Blizzard decidió responder al rumor… negándolo
La situación llegó a ser tan conocida que Blizzard terminó reaccionando públicamente. Y lo hizo de una forma que acabaría siendo todavía más famosa que el propio rumor.
Cuando StarCraft llegó en 1998, incluía entre sus códigos de trucos la frase:
“There is no cow level.”
El código hacía que la misión terminara inmediatamente, pero el mensaje tenía una función adicional: era una referencia directa a aquella leyenda de Diablo.
La propia documentación histórica de Blizzard conservada en The Arreat Summit explica que ese código servía como una forma de confirmar oficialmente que el supuesto nivel secreto no existía en el primer juego.
Y aquí aparece una de las grandes ironías de la historia de Blizzard. En StarCraft, la compañía decía que no había nivel de las vacas. En Diablo II, iba a haber uno.
El curioso papel de Diablo: Hellfire
Antes de que la broma llegara oficialmente a Diablo II, hubo otro episodio que contribuyó a alimentar todavía más el mito: Diablo: Hellfire.
Esta expansión fue desarrollada por Synergistic Software y no por Blizzard North, y escondía un contenido relacionado directamente con el rumor bovino. Mediante el archivo command.txt y el comando correspondiente, los jugadores podían activar una misión conocida como Jersey’s Jersey.
La misión sustituía al granjero Lester por un personaje llamado Complete Nut, vestido con un traje de vaca, y conducía al jugador hacia una recompensa igualmente absurda: la Bovine Plate. Sin embargo, hay una distinción importante.
Hellfire no tenía el auténtico Nivel Secreto de las Vacas.
Era una referencia al rumor y un guiño para los jugadores que conocían la leyenda. La verdadera transformación del mito en contenido jugable llegaría después, con Diablo II.
El primer aviso de que las vacas podían ser reales apareció en 1999
Durante el desarrollo de Diablo II, los aficionados seguían preguntando insistentemente si en el nuevo juego habría vacas y la respuesta llegó de una manera muy particular.
El 1 de abril de 1999, Blizzard publicó en su sección Screenshot of the Week una imagen de Diablo II en la que aparecían vacas enfrentándose al jugador. La fecha era perfecta para sembrar dudas. ¿Se trataba de una broma del April Fools’ Day? ¿Era una simple captura humorística? ¿O Blizzard estaba confirmando en secreto que el legendario nivel de las vacas iba a existir?
La comunidad, lógicamente, no lo tuvo claro.
Y la compañía tampoco se apresuró a explicar qué significaba aquella imagen. Según la propia historia de Blizzard, los jugadores se preguntaron si la captura era una broma o una pista auténtica sobre un futuro Cow Level.
Más de un año antes del lanzamiento del juego, Blizzard acababa de introducir la primera gran pista.
Diablo II convirtió el chiste en un nivel jugable
Diablo II llegó en 2000 y recuperó el rumor con una idea especialmente ingeniosa: el jugador no recibía una misión convencional que dijera dónde estaba el nivel. Tenía que descubrir una combinación de objetos utilizando el Cubo Horádrico.
Tras completar la aventura en la dificultad correspondiente, había que volver al Campamento de las Arpías (Rogue Encampment) y combinar Wirt’s Leg con un Tome of Town Portal dentro del cubo. El resultado era la apertura de un portal rojo hacia el Secret Cow Level.
La elección de Wirt no era casual desde el punto de vista del humor de la saga. En Tristram, el cadáver de Wirt proporcionaba la pierna que servía como ingrediente para abrir el portal, creando una conexión directa con el primer juego. La propia documentación de Blizzard explica cómo conseguirla del cuerpo de Wirt y cómo utilizarla en la receta.
Y al otro lado del portal esperaba exactamente lo que los jugadores habían imaginado durante años. Cientos de vacas. Pero no precisamente vacas normales….
Hell Bovines: las vacas que llevaban años esperando su venganza
El Secret Cow Level está habitado por los Hell Bovines, criaturas antropomórficas que caminan sobre dos patas y utilizan armas de asta.
Su propio diseño resume perfectamente el sentido del nivel: coger un rumor ridículo y tratarlo con la misma seriedad visual que cualquier otro enemigo de Diablo II.
La historia oficial del juego incluso les proporciona una explicación dentro del universo: según The Arreat Summit, Diablo les habría otorgado inteligencia y las habría llevado a rebelarse contra los héroes que habían maltratado a las pacíficas vacas de Tristram.
El humor funcionaba precisamente porque contrastaba con la estética oscura del resto del juego.
Diablo II era un RPG sombrío, lleno de cadáveres, cultistas, demonios y paisajes infernales. Y, de repente, un portal secreto te llevaba a una pradera donde una horda de vacas armadas con alabardas intentaba matarte. Era absurdo. Y por eso funcionaba tan bien.
El Rey de las Vacas convirtió la broma en una auténtica expedición
El nivel también tenía su propio jefe: The Cow King, un SuperUnique Hell Bovine que podía encontrarse junto a una estructura de madera conocida como su corral.
Su presencia añadía un pequeño componente de riesgo al descubrimiento. En las versiones clásicas de Diablo II, matar al Cow King tenía consecuencias: podía impedir que el personaje volviera a abrir el portal en esa dificultad. La regla incluso llegó a convertirse en parte de la cultura de las partidas multijugador, donde matar accidentalmente al Rey podía provocar auténticos disgustos.
Era una decisión curiosa: habías pasado años escuchando que el Cow Level no existía, finalmente lo encontrabas y, una vez allí, el propio juego te aconsejaba pensar dos veces antes de completar su pequeño desafío.
Cuando las vacas dejaron de ser una broma y se convirtieron en una fábrica de experiencia
El destino del nivel fue todavía más curioso.
En Diablo II 1.09, el Cow Level se convirtió en uno de los lugares favoritos de la comunidad para ganar experiencia gracias a la enorme concentración de enemigos. Las vacas se agrupaban con facilidad, tenían comportamientos predecibles y podían eliminarse en grandes cantidades con habilidades de área.
La popularidad fue tal que el nivel acabó afectando incluso al equilibrio del juego. Con el parche 1.10, Blizzard redujo la recompensa de experiencia y otros beneficios para evitar que el Cow Level eclipsara otros métodos de progresión.
Es decir, la broma dejó de ser únicamente un secreto para convertirse en parte importante de la economía y del metajuego de Diablo II.
El detalle que hace tan especial esta historia: los jugadores ayudaron a crearla
El origen del Cow Level tiene una particularidad que pocas leyendas de videojuegos pueden presumir. Normalmente, un estudio desarrolla un secreto y los jugadores lo descubren. Aquí ocurrió algo más extraño: los jugadores inventaron primero el secreto y Blizzard lo convirtió después en realidad.
La propia documentación histórica de Blizzard reconoce que el rumor de Diablo precedió al contenido de Diablo II y que los desarrolladores utilizaron aquella leyenda como inspiración.
Esto cambia completamente la lectura del Easter egg.
El Cow Level no fue simplemente una broma más escondida dentro del juego. Era una especie de conversación entre desarrollador y comunidad que duró años.
Primero los jugadores dijeron:
“Seguro que hay un nivel de vacas.”
Blizzard respondió:
“No existe.”
StarCraft llegó incluso a convertir esa negación en un código.
Después, en 1999, apareció una captura de vacas luchando.
Y finalmente, en 2000, el portal se abrió.
La broma había ganado.
Cómo funcionaba la receta y por qué tenía tanto sentido
La solución diseñada para Diablo II también fue inteligente porque aprovechaba una de las principales novedades del juego: el Cubo Horádrico.
En lugar de esconder el secreto detrás de una contraseña o de una interacción arbitraria, Blizzard utilizó una de las mecánicas fundamentales del juego para crear una receta que los jugadores podían descubrir experimentando. El Cubo Horádrico permitía combinar objetos con resultados desconocidos, por lo que probar combinaciones extravagantes tenía sentido dentro de la lógica del propio juego.
Eso hizo que la búsqueda del Cow Level se sintiera como una continuación natural del propio comportamiento de la comunidad de Diablo. Habían pasado años intentando descifrar una leyenda falsa mediante instrucciones imposibles. Ahora existía una verdadera combinación secreta. Y, esta vez, sí funcionaba.
¿Se puede abrir hoy el nivel secreto de las vacas?
Sí. La receta del Secret Cow Level forma parte de Diablo II y también se conserva en Diablo II: Resurrected. En la versión clásica, el personaje debía haber completado la aventura en la dificultad correspondiente antes de crear el portal. Después, en Rogue Encampment, se combinaban Wirt’s Leg y un Tome of Town Portal en el Horadric Cube.
En Diablo II: Resurrected, además, Blizzard modificó una de las reglas históricas más incómodas del nivel: matar al Cow King ya no impide volver a crear el portal. Los desarrolladores explicaron que esta era una de las excepciones en las que decidieron modificar una regla antigua para conservar la experiencia general sin arrastrar una limitación que afectaba a los jugadores.
Es un pequeño cambio, pero también una muestra de lo mucho que ha evolucionado aquella vieja broma.
Una leyenda de internet que acabó convirtiéndose en tradición
El Nivel Secreto de las Vacas de Diablo II es mucho más que un Easter egg.
Es el ejemplo perfecto de cómo funcionaba la cultura de internet en la era de los foros, las páginas personales y las comunidades de jugadores. Una vaca decorativa, varias frases absurdas, unas capturas falsas y un puñado de instrucciones inventadas fueron suficientes para crear una leyenda que sobrevivió durante años.
Lo más divertido es que Blizzard no mató el mito por completo. Primero se burló de él con There is no cow level. Después lo reconoció indirectamente en otros juegos. Y finalmente hizo exactamente lo que los jugadores llevaban años pidiendo.
El resultado fue uno de los secretos más famosos de la historia del RPG.
Y quizá también una de las mejores bromas que un estudio haya gastado sobre su propia comunidad.
El Nivel Secreto de las Vacas empezó como una mentira contada por jugadores y terminó como una realidad creada por Blizzard. (Battle.net)